Blodprov kan upptäcka återfall i barncancer

Ett vanligt blodprov kan ge tidigare besked om barncancerbehandlingar fungerar och om sjukdomen återkommer. Läkare Martin Dalin på Sahlgrenska Universitetssjukhuset och hans forskargrupp vid Göteborgs Universitet utvecklar en metod som kan göra uppföljningen både mer träffsäker och skonsammare för barnet. 

När cancerceller dör hamnar små fragment av tumörens DNA i blodet. Martin Dalin och hans forskargrupp utvecklar en metod för att mäta de spåren hos barn med cancer. Målet är att få en tydligare bild av hur mycket sjukdom som finns kvar i kroppen. Sjunkande nivåer kan visa att behandlingen fungerar, medan stigande nivåer kan vara ett tidigt tecken på återfall.  

– Genom att analysera mängden DNA med cancermutationer i blodet får vi ett mått på hur mycket cancerceller som finns i kroppen vid ett visst tillfälle, säger Martin Dalin.  

Varje prov anpassas till barnet  

Metoden bygger på att varje barns tumör har unika genetiska förändringar. Forskarna kartlägger först mutationerna i tumören och tar sedan fram en skräddarsydd analys för blodprov. Det gör att metoden får högre precision, men det är också tekniskt krävande. I dag tar det tid att ta fram analysen och besvara proverna.  

– Varje analys är helt individanpassad för ett visst barn. Det är en styrka eftersom det möjliggör hög känslighet och pricksäkerhet, men det är också en stor praktisk utmaning, säger Martin Dalin.  

Skonsamt komplement  

I dag följs de flesta cancersjukdomar med olika typer av röntgenundersökningar. Vid leukemi används benmärgsprov. Undersökningarna är viktiga, men kan vara krävande för barnet. Ett blodprov kan därför bli ett mer skonsamt komplement. Under behandlingen har många barn redan en central infart, så att vården kan ta prover utan extra nålstick.  

– Om vi kan ersätta några av dagens undersökningar med blodprover kan vi minska antalet sövningar ett barn behöver gå igenom under sin cancerbehandling, säger Martin Dalin.  

Återfall upptäcks tidigare  

Forskargruppen har sett att ctDNA ofta finns i blodet vid diagnos men minskar när behandlingen fungerar och stiger vid återfall. Många gånger har de upptäckt återfall flera månader tidigare än med dagens metoder.  

– Om återfall kan hittas i ett tidigt skede kan det i vissa fall innebära större möjligheter att bota sjukdomen, säger Martin Dalin.  

Extra pusselbit   

En ctDNA-analys ska inte ersätta dagens metoder direkt, men kan ge information vi inte kan få av bildundersökningar. Röntgen visar hur stor en tumör är, men inte alltid om det finns levande cancerceller kvar.  

– I nuläget använder vi metoden som en extra pusselbit. Jag hoppas att den pusselbiten kan få mer och mer tyngd i besluten efter hand, säger Martin Dalin.  

Målet är att analysen på sikt ska kunna användas i realtid i barncancervården. Då kan läkare snabbare se om en behandling fungerar och anpassa vården efter varje barn.  

– Jag hoppas att vår forskning ska hjälpa oss att välja rätt behandling i rätt tid till varje patient, och bidra till att ännu fler barn får överleva sin sjukdom med så lite biverkningar som möjligt, säger Martin Dalin.