Diagnos
När man misstänker hjärntumör undersöks hjärnan med datortomografi eller magnetkamera, MR.
Vid andra tumörsjukdomar händer det att man tar vävnadsprover, biopsier, från tumören inne i kroppen. Vid hjärntumör tar man istället oftast proverna samtidigt som man opererar ut så mycket som möjligt av tumören. I de fall man inte kan operera, händer det dock att man tar en biopsi. En mer exakt diagnos ställs sedan genom att celler från proverna analyseras molekylärbiologiskt och genetiskt.
På senare tid har just de genetiska analysmöjligheterna ökat mycket. Kunskap om genetiken gör det möjligt att ge ännu mer exakt behandling. Det kan handla om att identifiera en undergrupp av sjukdomen där vissa läkemedel fungerar extra bra. Det kan också handla om att vissa genetiska varianter ökar känsligheten för en del behandlingar, så att man ska välja en annan väg för att undvika svåra biverkningar eller komplikationer och följdsjukdomar.
Vid diagnosen avgör man vilken typen av hjärntumör det rör sig om och klassificerar den efter hur fort den växer. Grad 1–2 innebär låggradig, grad 3–4 höggradig.
Behandling
Till skillnad från de flesta andra tumörsjukdomar hos barn så börjar behandlingen vid hjärntumör ofta med operation. I vissa fall är det den enda behandlingen. I andra fall följer man upp med cytostatika eller strålbehandling, eller bådadera. Tumörens storlek och var den sitter i hjärnan är avgörande för om den kan opereras bort helt, delvis, eller om någon annan behandling krävs i första hand.
Det finns två typer av strålbehandling mot cancer, fotonstrålning och protonstrålning. Fotonstrålning ges vid flera universitetssjukhus i Sverige. Protonstrålning ges enbart vid Skandionkliniken i Uppsala. Båda stråltyperna är lika effektiva mot cancern men de skiljer sig från varandra på andra sätt. Strålonkologerna väljer alltid det som är lämpligast för varje barn. För de minsta barnen brukar man försöka undvika strålning helt eftersom hjärnan är i en så intensiv utvecklingsfas. Ibland är det dock nödvändigt med strålbehandling även för dem. Yngre barn sövs ofta inför strålbehandlingen, för man måste vara helt stilla under behandlingen.
Ofta får barn med hjärntumör även cytostatika. Det gäller både vid gliom och medulloblastom, men mer sällan vid ependymom där cancercellerna inte är så känsliga för de läkemedlen. Vid hjärntumör förekommer också behandling med kortison för att minska svullnaden runt tumören och därmed lindra symtomen.
Ett fåtal typer av hjärntumör kan behandlas med nya precisionsmedicinska behandlingar. Det är läkemedel som i allmänhet är riktade mot en specifik molekyl som är viktig för cancerns utveckling.
Biverkningar och komplikationer
Biverkningarna skiljer sig åt både mellan behandlingar och mellan olika barn. Vårdpersonalen gör alltid vad den kan för att lindra problemen. Som förälder ska man aldrig tveka att fråga om man undrar över något i behandlingen, eller vill veta om det går att få mer hjälp.
Vid strålbehandlingen är det vanligt att huden reagerar som efter en solbränna. Barnet kan bli illamående, få problem med slemhinnorna och mat kan smaka annorlunda. Strålning mot huvudet kan också göra så att håret faller av där man bestrålas.
Kortison har många effekter på kroppen. Kroppen blir svullen och barnet kan få problem med slemhinnor och hud. Humörsvängningar, rastlöshet, sömnproblem och ökad aptit är andra vanliga biverkningar.
Cytostatika ger barnet nedsatt immunförsvar, men risken för att drabbas av någon infektion av att gå i skolan och träffa kompisarna är väldigt liten. Vanliga smittsamma virus är i allmänhet inget stort problem för barn under cancerbehandling. En större utmaning är infektioner av bakterier som man naturligt bär i och på kroppen, men dem kan man inte påverka genom att undvika andra människor. Andra vanliga biverkningar av cytostatika är trötthet, påverkade slemhinnor och att håret tillfälligt faller av.
Biverkningarna brukar försvinna när behandlingen är över, men många cancerbehandlingar kan även ge komplikationer senare i livet. Vid hjärntumör finns bland annat en risk för kognitiva komplikationer, alltså påverkan på minne, inlärning, koncentration och andra tankeförmågor. Barn som går i skolan kan behöva mer stöd efter behandlingen. Det är viktigt att vara observant på svårigheter som kan uppstå och som barnet kan få hjälp att komma över. Hela tiden ökar kunskapen om sena komplikationer och det utvecklas stödinsatser och uppföljningsprogram.
Prognos
Omkring 80 procent av de barn som drabbas av hjärntumör överlever, men skillnaden är mycket stor mellan olika underdiagnoser. Låggradiga tumörformer har bättre prognos än höggradiga.
