Leukemi (blod- och benmärgscancer) är den vanligaste cancerformen hos barn. Cancer uppstår när en cell får avvikelser i generna, som styr hur cellen beter sig – t ex hur ofta den delar sig. Vid vissa genavvikelser (mutationer) sätts cellens kontrollsystem ur spel och den kan börja dela sig okontrollerat, vilket leder till cancer. I detta projekt vill vi undersöka hur genregleringen ser ut i olika sorters leukemi. Vi kommer inledningsvis att studera uppbyggnaden av det så kallade kromatinet, vilket består av DNA (som kodar för våra gener) och vidhängande protein. Kromatin veckas i öglor i cellkärnan och hur dessa öglor är uppbyggda är en viktig del av genregleringen. Genom att kartlägga öglorna kommer vi därför att få en större förståelse för hur leukemicellen skiljer sig åt från en normal cell. Vidare kommer vi att studera en viss typ av barnleukemi som kännetecknas av att den har för många kromosomer, s k hyperdiploidi. Vi har tidigare sett att dessa leukemiceller verkar ha en annorlunda uppbyggnad av sitt kromatin och vi tror att detta leder till att leukemicellerna skiljer sig åt i samma patient. Slutligen planerar vi att undersöka en typ av mutation som påverkar genen FLT3. Vi vet sedan tidigare att denna gen ofta är involverad i leukemiutveckling och genom att studera denna nya mutation kommer vi att förstå mer om varför det är så. Eftersom patienter med just denna mutation oftare får återfall i sin leukemi kommer vi också att undersöka om mutationen är känslig för en typ av läkemedel som slår direkt mot FLT3. Sammantaget så är målsättningen med vår forskning att förstå de grundläggande biologiska mekanismerna som styr utvecklingen av en leukemicell. Ur ett medicinskt perspektiv så är förhoppningen dels att hitta verktyg för att bättre anpassa sjukdomsbehandlingen till varje enskild patient, dels att hitta nya behandlingssätt och därmed öka överlevnaden i barnleukemi.