Barn med cancer eller svåra blodsjukdomar behandlas ofta med terapier som försvagar immunförsvaret, vilket gör dem mer känsliga för infektioner. När COVID-19-pandemin startade visste man inte hur väl dessa barn kunde utveckla skydd mot viruset.
I vår studie följde vi 135 barn med cancer eller blodsjukdomar och 14 friska syskon i Sverige mellan 2020 och 2023. Vi undersökte deras immunsvar mot SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, genom att mäta antikroppar och minnes-B-celler – viktiga delar av kroppens försvar som hjälper till att känna igen och bekämpa virus.
Vi såg att de flesta barn, även de som fick intensiv behandling, kunde utveckla antikroppar efter infektion eller vaccination. Äldre barn hade ofta starkare svar, med högre nivåer av antikroppar och fler minnes-B-celler. Däremot hade barn med kraftig immunosuppression ibland svagare svar, särskilt när det gällde att bilda specialiserade minnes-B-celler mot delar av viruset.
Resultaten är positiva eftersom de visar att många barn med cancer eller blodsjukdomar ändå kan bygga upp ett betydande skydd mot COVID-19. Samtidigt pekar de på att yngre barn under pågående behandling kan behöva extra skydd, till exempel genom anpassade vaccinationsstrategier och uppföljning av deras immunförsvar.
Våra resultat bidrar till en bättre förståelse för hur utsatta barngrupper svarar på infektioner och kan hjälpa läkare att skydda dem mer effektivt.