Mördarceller – nytt hopp för barn med svårbehandlad cancer
Immunterapi, där kroppens eget immunförsvar aktiveras till att bekämpa sjuka celler, har revolutionerat behandlingen av vissa cancertyper hos vuxna. Men cancerformerna som drabbar barn är mer utmanande för immunförsvaret att känna igen, vilket gör det svårare att använda målsökande immunterapier.
Ebba Sohlberg och Karl-Johan Malmberg är två forskare vid Karolinska Institutet som just nu utvecklar en ny typ av behandling med så kallade NK-celler, kroppens naturliga ”mördarceller”. Dessa celler kan tränas att känna igen och döda cancerceller, även när de är svåra att upptäcka av immunförsvaret. Det som är attraktivt med NK-celler är att de går att använda från en annan person än det sjuka barnet, utan att det orsakar allvarliga komplikationer.
– När cellerna kommer från en frisk donator finns inte samma problematik som när de måste tas från en patient som fått cytostatika under en längre tid och där immunförsvar är försvagat, menar Ebba Sohlberg.
– Vi studerar även NK-cellen i detalj för att förstå hur förmågan att eliminera tumörceller kan bibehållas över tid, vilket troligtvis är avgörande för att skapa effektiva behandlingar, fortsätter Karl-Johan Malmberg.

Vad har forskarna kommit fram till?
- De har utvecklat en lovande metod som förhoppningsvis kan göra NK-celler mer effektiva som immunterapi.
- Dessa ”mördarceller” kan tillverkas från friska donatorer och kan sedan lagras för framtida bruk.
- Immunterapi med NK-celler är särskilt lovande i de fallen där vanliga målsökande immunterapier inte fungerar.
Varför kan det vara svårt att behandla barn med immunterapi?
- Barns immunförsvar är inte färdigutvecklat.
- Många barncancerformer är svårare att behandla med målsökande immunterapier, eftersom tydliga målstrukturer som behandlingen kan riktas mot ofta saknas.
- Extra hänsyn måste tas så att cancerbehandlingen inte påverkar barnets utveckling och framtida livskvalitet.
Vad är nästa steg?
Forskarna har än så länge arbetat med att utveckla behandlingen i laboratoriemiljö, där resultaten ser mycket lovande ut. Under 2025 kommer de att testa behandlingen på vuxna cancerpatienter. Förhoppningsvis blir resultaten positiva och då kan de gå vidare med studier på barn med svårbehandlade cancerformer.
– Det är ett tålamodsprövande arbete, men det känns som vi är nära nu, avslutar Karl-Johan Malmberg.