Mikroglia–tumör-crosstalk vid initiering av medulloblastom
Medulloblastom är den vanligaste elakartade hjärntumören hos barn. Tack vare behandlingar som operation, cellgifter och strålning överlever idag cirka 70 % av barnen minst fem år efter diagnos. Men dessa behandlingar kan ge svåra biverkningar som påverkar minne, hormoner och ökar risken för andra cancerformer senare i livet. Därför behövs nya, mer skonsamma och effektiva behandlingsmetoder.
En viktig pusselbit kan finnas i hjärnans egna immunceller mikroglia. Dessa celler är hjärnans "städare och väktare" och spelar en avgörande roll under hjärnans tidiga utveckling. Till skillnad från andra immunceller som kommer från blodet, bildas mikroglia mycket tidigt och börjar kolonisera hjärnan redan under första trimestern av graviditeten. Under fosterstadiet och spädbarnsåren är de som mest aktiva och hjälper till att forma hjärnans nätverk, ta bort skadliga ämnen och samarbeta med andra hjärnceller.
Eftersom medulloblastom ofta uppstår redan före födseln eller i tidig barndom, är det troligt att tumören utvecklas i en unik miljö där mikroglia spelar en viktig roll. Mitt doktorandprojekt handlar om att förstå hur mikroglia påverkar uppkomsten och utvecklingen av medulloblastom. För att studera detta använder vi både platta cellodlingar (2D) och avancerade hjärnmodeller i miniatyr (3D-organoider). Genom att kombinera dessa metoder hoppas vi kunna förstå samspelet mellan mikroglia och tumörceller, och på sikt hitta nya sätt att angripa tumörens mikromiljö och förbättra behandlingen för barn med medulloblastom.