Strålbehandling är en viktig del av behandlingen för barn med hjärntumörer, men den kan samtidigt orsaka långvariga skador på den växande hjärnan. Dessa skador kan leda till problem med minne och inlärning senare i livet, och i dag finns det mycket begränsade möjligheter att förebygga eller behandla dessa biverkningar.
Litium är ett läkemedel som länge har använts vid behandling av bipolär sjukdom och har i djurstudier visat sig ha skyddande effekter på hjärnan. I detta projekt undersöker vi hur litium kan minska de skador som uppstår i hjärnan efter strålbehandling. Genom att kombinera mätningar av hjärnans elektriska aktivitet med avancerade enkelcells- och rumsliga genanalyser kan vi studera hur olika hjärnceller och hjärnregioner påverkas av strålning och litium.
Våra resultat visar att litium hjälper till att bevara normal hjärnaktivitet och återställer viktiga gener som styr minne och inlärning, vilka annars skadas av strålning. Effekterna uppstår tidigt och kan kvarstå långt in i vuxen ålder. Denna kunskap kan på sikt bidra till nya behandlingar som skyddar hjärnan hos barn som behöver strålbehandling.