NK-celler är lymfocyter som med hjälp av receptorer kan känna igen och döda cancerceller. En av de viktigaste receptorerna heter NKp46. På senare år har försök gjorts att förstärka NK-cellers funktion och därigenom finna nya sätt att behandla cancer. NK-celler är särskilt relevanta i pediatrisk cancer då barns cancerceller har färre mutationer som möjliggör upptäckt via T-celler. Vår forskargrupp har nyligen upptäckt att NKp46 binder till ett annat protein på NK-cellen som heter TRAIL och tillsammans kan dessa två känna igen neuroblastom.
I det här forskningsprojektet ska vi visa hur NKp46 och TRAIL binder till varandra. Vi kommer att göra förändringar i proteinerna så att de binder starkare till varandra. Till vår hjälp har vi AI-baserade metoder som kan prediktera hur två olika proteiner sitter ihop. Vi kommer också att använda jästceller för att ”visa upp” olika varianter av exvis TRAIL. Vi kan sedan testa vilka varianter som NKp46 binder bäst till. Jästcellerna som visar upp de ”bästa” varianterna kan isoleras och vi kan sedan producera denna TRAIL-molekyl. Med hjälp av dessa optimerade molekyler tror vi oss kunna utveckla ny NK-cellsterapi som kan användas vid neuroblastom.