Akut lymfatisk leukemi (ALL), en form av cancer i blodet och benmärgen, är en av de vanligaste cancerformerna hos barn. Idag har barnleukemi generellt en god prognos men för vissa undergrupper är fortfarande överlevnaden låg. Dessutom leder dagens behandling ofta till svåra biverkningar som kan ge sämre hälsa under hela livet för de patienter som botas. Leukemin uppstår när en cell får förändringar (mutationer) i de gener som styr celldelningen. Genom att förstå vilka gener som är påverkade kan man utveckla nya läkemedel som både ger högre chans till bot och färre biverkningar.
Vi kommer att studera leukemier med förändringar i antalet kromosomer, som innehåller våra gener. Först vill vi titta på hur kromosomerna är uppbyggda i leukemiceller. Detta styr vilka gener som är aktiva och kan därför påverka hur leukemin utvecklas. Vi kommer också att undersöka hur fördelningen av kromosomer i cellkärnan ändras när cellen får fler kromosomer – leder det till att kromosomerna blir mer hoptryckta och hur påverkar det i så fall generna? Sedan kommer vi att försöka hitta enskilda gener på de extra kromosomerna som påverkar leukemiutvecklingen genom att titta på genuttrycket och genregleringen i enskilda leukemiceller, samt genom att använda oss av den så kallade ”gensaxen”, där vi kan slå ut varje gen och se hur det påverkar celler. Slutligen kommer vi att undersöka om det finns skillnader i hur cellen fått extra kromosomer. Vi har tidigare visat att det oftast sker genom en enda felaktig celldelning, men vi tror att en liten del av fallen har andra mekanismer och att det i så fall kan vara förenat med faktorer som kan vara viktiga kliniskt, såsom hur leukemicellerna reagerar på cellgifter.
Sammanfattningsvis så hoppas vi att vår forskning ska leda till en större förståelse för hur barnleukemier utvecklas. I förlängningen kan sådan kunskap användas för att ta fram nya typer av behandlingar som är effektivare och mer skonsamma och som ökar överlevnaden för barn med leukemi.