Fler barn överlever svårbehandlad leukemi

Att fler barn än någonsin överlever sin cancer är resultatet av långsiktig forskning och medicinska genombrott. I dag kan vården i högre grad anpassa behandlingen efter varje barn, vilket både förbättrar möjligheterna att bli frisk och minskar risken för komplikationer senare i livet. 

En av de barncancersjukdomar där överlevnaden fem år efter diagnos ökat, från 78 till 84 procent, är akut myeloisk leukemi, AML. Det är en form av svårbehandlad blodcancer som i dag kräver en intensiv behandling förknippad med hög risk för biverkningar. 

Forskning gav högre överlevnad 

Kees-Jan Pronk är barncancerläkare och forskare vid Skånes Universitetssjukhus. Han har deltagit i ett stort internationellt forskningsprojekt om AML, som avslutades 2024. Syftet med projektet var att se om en förändring i sättet att behandla kunde bidra till högre överlevnad.  

– Vi fick väldigt positiva resultat från den studien. Förändringarna som gjordes i sättet att behandla AML resulterade i en ökad överlevnad, säger Kees-Jan Pronk. 

Lättare upptäcka cancerceller 

Studien ledde till flera förändringar i behandlingen. En av de viktigaste var en metod för att mäta mängden cancerceller i patienternas benmärg. Genom att följa hur mängden cancerceller förändrades under behandlingens gång, kunde läkarna få en tydligare bild av hur effektiv behandlingen var. Det gjorde det möjligt att göra behandlingen mer individanpassad.  

– Vi använde metoden för att avgöra om patienten behövde mer intensiv behandling eller inte, säger Kees-Jan. 

Undvika tuff behandling i onödan 

Den nya metoden gjorde det lättare att avgöra vilka barn som behövde den mest intensiva behandlingen och vilka som kunde slippa den. Högriskbehandlingen består av en stamcellstransplantation, där barnets benmärg ersätts med friska stamceller. Det är en behandling förknippad med hög risk för flera akuta biverkningar, som i vissa fall kan bli så svåra att de leder till att barnet dör. 

– Att kunna undvika stamcellstransplantation, utom i de fall då det verkligen behövs, har varit en viktig faktor för att öka överlevnaden och minska biverkningarna. 

Mer skonsam behandling för fler 

AML är en form av leukemi där behandlingen är kort men väldigt intensiv. De barn som drabbas får betydligt högre doser av läkemedlet cytostatika, jämfört med barn som behandlas för leukemiformen ALL. Men högre doser innebär också högre risk för olika typer av biverkningar.  

Kees-Jan Pronk är nu ansvarig för en ny internationell studie, som ska fortsätta att undersöka det mest skonsamma sättet att behandla AML.  

– Vi undersöker om det går att höja intensiteten ännu mer precis i början, för att därigenom kunna slippa stamcellsbehandling i ännu högre utsträckning. Då kan vi förhoppningsvis bota fler barn från sin AML, säger Kees-Jan.  

Svårt sia om framtiden 

Det finna flera studier som kraftsamlar för att ta nästa steg för att göra behandlingen mer effektiv och samtidigt få fler barn att överleva AML. Men det är svårt att sia om hur framtidens AML-behandling kommer se ut. Målet är att effektivt behandla cancern utan risk för biverkningar och komplikationer.  

– Det är en väldigt spännande tid just nu där det sker nya genombrott hela tiden. Jag är väldigt hoppfull inför framtiden, säger Kees-Jan Pronk.