En barncancersjukdom kräver lång behandling, ofta kombinerat med problem som infektioner, mag- och tarmbesvär och sår i munslemhinnan.
Leukemi, den vanligaste cancersjukdomen hos barn, behandlas till exempel under 2–2,5 år, en hjärntumör ofta i upp till ett år och lymfkörtelcancer i genomsnitt i fem månader.
All behandling med cytostatika, strålning eller operation görs på ett barnonkologiskt center. De är sex till antalet och finns i Umeå, Uppsala, Stockholm, Linköping, Göteborg och Lund. Var ett barn behandlas styrs av barnets bostadsort. Under dessa behandlingar ligger barnet alltid inne på sjukhuset. En strålbehandling pågår oftast fem till sex veckor på vardagar och en cytostatikakur i en till sju dagar.
Cytostatika, som är den vanligaste behandlingsformen, påverkar benmärgen. Det gör att barnet blir mer infektionskänsligt efter en kur. Ofta krävs antibiotikabehandling mot infektion vid ett eller flera tillfällen under en pågående cancerbehandling. Den ges ofta till barnet av sjukvårdspersonal, en till fyra gånger per dygn.
Avståndet till ett barnonkologiskt center och tillgången till hemsjukvård är två faktorer som påverkar såväl det sjuka barnet som hela familjen. Inte sällan krävs dagliga sjukhusbesök mellan cytostatikakurer eller strålning, för att få antibiotika, näringsdropp eller ta prover.
För det sjuka barnet innebär långa avstånd och ingen hemsjukvård mycket tid i bil och på sjukhus, borta från syskon och hemmet. För föräldrarna blir det svårt att jobba, få vardagen hemma att fungera och det blir betydligt mindre tid över till eventuella syskon. Och för syskon innebär det många timmar utan en eller båda föräldrarna, liksom det sjuka syskonet.